南方財(cái)經(jīng)全媒體記者袁思杰香港報(bào)道

潔白的外殼，長(zhǎng)著一副可以變化神態(tài)和形狀的“眼睛”，小巧的正方體外殼讓其顯得憨態(tài)可掬。

如果曾在香港大型商場(chǎng)、寫字樓、大型展會(huì)場(chǎng)館、酒店等公共場(chǎng)所走過(guò)，也許你總能發(fā)現(xiàn)這樣一款機(jī)器人，靈活穿梭行走在這些空間，他們有的提供點(diǎn)到點(diǎn)的配送，有的負(fù)責(zé)消毒，有的像保安一樣巡邏。這個(gè)長(zhǎng)相酷似一個(gè)大“電飯煲”的白色機(jī)器人正在香港包括K-11 Musea商場(chǎng)、會(huì)展中心、如心酒店等不同角落，從事著不同“職能”的工作，也吸引了不少人的目光。

“我從事科技初創(chuàng)的初心，就是將我們想研發(fā)的技術(shù)，用千萬(wàn)分之一的機(jī)會(huì)去改變這個(gè)世界?！盧ice Robotics首席執(zhí)行官、聯(lián)合創(chuàng)始人李國(guó)康對(duì)記者說(shuō)。

成立于2019年的香港機(jī)器人公司Rice Robotics是一家專注于制造友好型服務(wù)機(jī)器人的公司。通過(guò)固定的機(jī)器人平臺(tái)搭配不同組件，Rice Robotics實(shí)現(xiàn)了制造多功能機(jī)器人的產(chǎn)品，包括配送、消毒、巡邏、引導(dǎo)及聊天等職能，都可以借助酷似“白色電飯煲”的基礎(chǔ)機(jī)身來(lái)搭建，而選擇公司名“Rice”（米飯），李國(guó)康解釋也是呼應(yīng)了機(jī)器人的顏色和外形，且“米飯”一詞在亞洲人心中也極具文化代表性。

目前，Rice Robotics已經(jīng)成功將其機(jī)器人部署在全球各地的多個(gè)應(yīng)用場(chǎng)景，包括日本和泰國(guó)的商場(chǎng)、辦公室、酒店和住宅。 

“學(xué)霸”投身初創(chuàng)大潮

李國(guó)康本科在美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校就讀產(chǎn)品設(shè)計(jì)專業(yè)，而他也在回港后在香港中文大學(xué)修讀法律博士學(xué)位。在很多人的眼里，李國(guó)康畢業(yè)后大概率會(huì)成為一個(gè)律師，而在香港，很多畢業(yè)后的年輕人會(huì)選擇從事醫(yī)生、律師或者金融領(lǐng)域的工作，這些被認(rèn)為待遇更好的工作。

“我原本打算畢業(yè)后成為一名律師，但我本身并不是很喜歡讀書，我更喜歡組裝產(chǎn)品，玩3D打印這類的活動(dòng)?！?李國(guó)康笑著對(duì)記者說(shuō)。

畢業(yè)后，“學(xué)霸”李國(guó)康毅然選擇加入了GoGoX，成為了這家香港初創(chuàng)公司最早的一批員工。GoGoX是當(dāng)時(shí)亞洲首個(gè)運(yùn)用手機(jī)應(yīng)用來(lái)連接用戶和貨車司機(jī)的貨運(yùn)物流平臺(tái)，目前已成為香港著名獨(dú)角獸企業(yè)。

在GoGoX工作累積的經(jīng)驗(yàn)讓李國(guó)康對(duì)物流行業(yè)“最后一公里”的痛點(diǎn)有了深刻的理解，也觀察到因物流行業(yè)人力成本高昂，該領(lǐng)域機(jī)器人存在巨大的市場(chǎng)缺口。2020年，突如其來(lái)的新冠疫情席卷全球，香港社會(huì)也迫切需要安全無(wú)接觸的配送服務(wù)。在這樣的情況下，Rice Robotics成功研發(fā)并在多家隔離酒店投放了配送機(jī)器人，打響了“頭炮”。

從加入初創(chuàng)公司到自己創(chuàng)立企業(yè)，李國(guó)康坦言這個(gè)過(guò)程并不容易，“挑戰(zhàn)是每天都有的。你可能面對(duì)的是資金問(wèn)題，可能是人才不足的問(wèn)題，也可能是你的產(chǎn)品追不上開(kāi)發(fā)速度。能否解決這些問(wèn)題，在于創(chuàng)始人和團(tuán)隊(duì)的決心和執(zhí)行能力?！?/p>

近年來(lái)，香港創(chuàng)科發(fā)展持續(xù)提速。美國(guó)研究機(jī)構(gòu)Startup Genome最新發(fā)表《2023年全球初創(chuàng)生態(tài)系統(tǒng)報(bào)告》顯示，在新興初創(chuàng)生態(tài)系統(tǒng)的類別中，香港在亞洲地區(qū)排名第一。同時(shí)，報(bào)告引述數(shù)據(jù)顯示，香港的初創(chuàng)生態(tài)系統(tǒng)價(jià)值達(dá)700億美元，比全球平均高出一倍。香港貿(mào)發(fā)局?jǐn)?shù)據(jù)指出，2023年，香港初創(chuàng)企業(yè)數(shù)目同比增加7%至超過(guò)4200家。

盡管香港的初創(chuàng)企業(yè)生態(tài)系統(tǒng)發(fā)展蓬勃，李國(guó)康則認(rèn)為，初創(chuàng)行業(yè)更適合有冒險(xiǎn)精神的人，“加入創(chuàng)科行業(yè)，首先對(duì)于創(chuàng)始人團(tuán)隊(duì)本身性格上一定要有一點(diǎn)‘反叛’。你必須不斷批判市場(chǎng)現(xiàn)況。到底我是不是一定要用這個(gè)方法做呢？用這個(gè)模式做行得通嗎？不斷去問(wèn)自己一些困難的問(wèn)題?！?/p>

香港“智”造，進(jìn)軍日本市場(chǎng)

2023年7月，Rice Robotics宣布成功獲700萬(wàn)美元的 Pre-A 輪融資，部分資金將用于在香港成立生產(chǎn)基地，加強(qiáng)其制造和供應(yīng)鏈能力，并為進(jìn)軍日本市場(chǎng)奠定基礎(chǔ)。同年一季度，Rice Robotics將公司總部、研發(fā)中心和部分制造線搬到了位于荃灣的一間工業(yè)大廈。

走進(jìn)位于荃灣德士古道一間“上了年紀(jì)”的工業(yè)大廈，拉開(kāi)電梯閘門，搭乘舊式電梯，這個(gè)充滿年代感的香港工業(yè)大廈里面卻暗藏玄機(jī)。記者到達(dá)Rice Robotics所在樓層，穿過(guò)一個(gè)倉(cāng)庫(kù)，就到了光線明亮的辦公空間，旁邊有序擺放著幾十臺(tái)潔白的Rice機(jī)器人產(chǎn)品，辦公空間的白板上寫滿了團(tuán)隊(duì)頭腦風(fēng)暴的思維導(dǎo)圖，而員工和管理者所坐的位置并無(wú)任何區(qū)別，都是開(kāi)放式辦公。

另外一側(cè)則擺放了多臺(tái)不同型號(hào)的3D打印機(jī)和用于制作機(jī)器人所需的零件，整個(gè)辦公空間科技感十足，在寸土寸金的香港顯得十分寬敞。同時(shí)，該場(chǎng)地留出一個(gè)足夠的空間，設(shè)置了機(jī)器人進(jìn)行避障、停車、充電等測(cè)試的區(qū)域。

近年來(lái)，香港特區(qū)政府近年積極推動(dòng)“新型工業(yè)化”，支持和鼓勵(lì)香港中小企業(yè)利用科技升級(jí)轉(zhuǎn)型生產(chǎn)線，通過(guò)創(chuàng)新科技提高生產(chǎn)力，為香港未來(lái)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展增添新動(dòng)力。去年香港特區(qū)行政長(zhǎng)官發(fā)表的《施政報(bào)告》也提出多項(xiàng)持續(xù)推進(jìn)新型工業(yè)化的政策措施，包括優(yōu)化“新型工業(yè)化資助計(jì)劃”、設(shè)立100億港元“新型工業(yè)加速計(jì)劃”，以及設(shè)立“新型工業(yè)發(fā)展辦公室”。

“這個(gè)場(chǎng)地可以幫我們做一些非?？焖俚难邪l(fā)項(xiàng)目，做一些產(chǎn)品的早期測(cè)試?！崩顕?guó)康對(duì)記者表示?！霸谙愀墼O(shè)立研發(fā)中心其中一個(gè)優(yōu)勢(shì)就是可以很快速地實(shí)現(xiàn)與國(guó)際市場(chǎng)接軌。比如我們可以帶日本客戶來(lái)這個(gè)場(chǎng)地，去參觀我們的設(shè)施以及研發(fā)項(xiàng)目，對(duì)接比較快。”

目前，日本市場(chǎng)已成為Rice Robotics最大的海外市場(chǎng)。在這個(gè)機(jī)器人技術(shù)強(qiáng)國(guó)，李國(guó)康在競(jìng)爭(zhēng)中看到了日本社會(huì)對(duì)機(jī)器人的潛在需求：“由于日本人口老齡化，比如說(shuō)在服務(wù)業(yè)，你會(huì)看到很多的工種已經(jīng)不是由年輕人去做，長(zhǎng)此以往，其實(shí)很多重復(fù)性高的工作都可以被機(jī)器人取代。”

自2021年1月以來(lái)，Rice Robotics 在日本先后與軟銀、日本郵政、三井集團(tuán)、豐田汽車合作，在居民區(qū)、寫字樓、展廳和酒店等場(chǎng)景部署了配送機(jī)器人，進(jìn)行測(cè)試。

“日本客戶喜歡我們產(chǎn)品，其中一個(gè)原因是我們的產(chǎn)品設(shè)計(jì)和整個(gè)交互做得非常用戶友好。我們團(tuán)隊(duì)也在當(dāng)?shù)亟⒘丝头途S修團(tuán)隊(duì)，所以當(dāng)?shù)乜蛻粽J(rèn)為我們是很有誠(chéng)意的?！崩顕?guó)康補(bǔ)充道。

雖然主要在香港進(jìn)行研發(fā)，李國(guó)康認(rèn)為在大灣區(qū)其他城市設(shè)立生產(chǎn)基地，對(duì)公司拓展海外市場(chǎng)極為重要：“作為一家面向國(guó)際市場(chǎng)的初創(chuàng)公司，在內(nèi)地做生產(chǎn)，無(wú)論在價(jià)格上，還是開(kāi)發(fā)周期都是很有競(jìng)爭(zhēng)力的。而我們作為一家香港公司，在面向國(guó)際市場(chǎng)時(shí)，我們可以借助內(nèi)地的優(yōu)勢(shì)快速提升產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)周期和生產(chǎn)周期。”

從To B走向To C

從今年年初開(kāi)始，Rice Robotics開(kāi)拓了一個(gè)全新的消費(fèi)者端市場(chǎng)關(guān)注點(diǎn)，即STEAM教育市場(chǎng)。以前，公司的客戶以商業(yè)用戶為主，如商場(chǎng)、酒店和辦公室等，在此基礎(chǔ)上，負(fù)責(zé)技術(shù)研發(fā)的公司總經(jīng)理吳學(xué)謙開(kāi)始思考，為什么不可以把我們?cè)谘邪l(fā)制造大機(jī)器人方面積累的經(jīng)驗(yàn)濃縮成一個(gè)可以教學(xué)的課程呢？

于是，公司研發(fā)團(tuán)隊(duì)將這個(gè)思考轉(zhuǎn)化為了公司的最新產(chǎn)品—Rice Mini，一個(gè)只有熱水壺大小，但是與標(biāo)準(zhǔn)造型和功能別無(wú)二致的小機(jī)器人，全身的零件也可以用3D打印制作，且可通過(guò)平板控制機(jī)器人動(dòng)作以及編程實(shí)現(xiàn)各種需求。

在Rice Mini的基礎(chǔ)上，Rice Robotics創(chuàng)立了Campus X科技設(shè)計(jì)教育平臺(tái)，為4至11歲的兒童提供機(jī)器人研究和設(shè)計(jì)課程，內(nèi)容涉及編程等元素，讓孩子從零創(chuàng)造自己獨(dú)一無(wú)二的Rice Mini機(jī)器人。

STEAM教育是一項(xiàng)跨領(lǐng)域、科目整合的教學(xué)模式，核心注重于科學(xué)(Science)、 科技(Technology)、工程(Engineering)、藝術(shù)(Art)和數(shù)學(xué)(Math)，被視為培養(yǎng)學(xué)生創(chuàng)新思維、綜合知識(shí)和解難能力的有效方法，長(zhǎng)遠(yuǎn)地影響著國(guó)家地區(qū)在相關(guān)范疇的人才培養(yǎng)及競(jìng)爭(zhēng)能力，因而成為教育改革的熱門研究議題。近年來(lái)，香港特區(qū)政府和學(xué)校已開(kāi)始加強(qiáng)與STEAM教育相關(guān)的發(fā)展，并把校本發(fā)展作為推動(dòng)方向，學(xué)校在不同領(lǐng)域，例如課程、專題研習(xí)、全?；顒?dòng)或課外活動(dòng)上加入STEAM教育元素。

“小朋友在這里上課的時(shí)候，可以實(shí)踐和體驗(yàn)我們?cè)跈C(jī)器人商業(yè)應(yīng)用里運(yùn)用的技術(shù)?！崩顕?guó)康表示?！笆袌?chǎng)上有大量的STEAM教育公司，大部分沒(méi)有硬件開(kāi)發(fā)的能力，而我們擁有可以供學(xué)生完全自主定制的機(jī)器人產(chǎn)品。”

據(jù)了解，該項(xiàng)目劃分3個(gè)年齡段，今年1至4月，已在香港已經(jīng)招收近200多名學(xué)生。

機(jī)器人是人工智能的現(xiàn)實(shí)載體

近年來(lái)，以生成式人工智能為代表的新一代人工智能問(wèn)世，改變了人工智能技術(shù)與應(yīng)用的發(fā)展軌跡，也大幅跨越了科學(xué)與應(yīng)用之間的“技術(shù)鴻溝”，諸如圖像分類、語(yǔ)音識(shí)別、知識(shí)問(wèn)答、人機(jī)對(duì)弈、無(wú)人駕駛等人工智能技術(shù)實(shí)現(xiàn)了從“不能用、不好用”到“可以用”的技術(shù)突破加速。

今年5月，OpenAI推出新的OpenAI旗艦AI模型GPT-4o，可以實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)求解方程、做口譯、分析圖表、讀取用戶情緒等復(fù)雜功能。李國(guó)康表示，目前人工智能的發(fā)展為機(jī)器人研發(fā)提供了巨大的機(jī)遇，1至2年內(nèi)，AI可以幫助實(shí)現(xiàn)星球大戰(zhàn)等科幻電影中機(jī)器人角色的人機(jī)高度互動(dòng)場(chǎng)景。

談及目前被行業(yè)內(nèi)廣泛議論的機(jī)器人未來(lái)形態(tài)問(wèn)題，李國(guó)康認(rèn)為：“機(jī)器人不一定是局限于是人形，或是四個(gè)輪子的，或是哪一種的形態(tài)。現(xiàn)階段機(jī)器人要處理的是重復(fù)性高的工作，再過(guò)一個(gè)階段可能是比較日常的工作。機(jī)器人是人工智能在現(xiàn)實(shí)世界的載體。"

“機(jī)器人無(wú)論是什么形態(tài)，對(duì)于我來(lái)說(shuō)，它都是機(jī)器人?！崩顕?guó)康表示。

總策劃：于曉娜

監(jiān)制：朱麗娜

導(dǎo)演：朱景輝

記者：袁思杰 

剪輯：肖航

設(shè)計(jì)：陳珊鄭嘉琪

新媒體統(tǒng)籌：丁青云曾靜嬌劉巷

審校：強(qiáng)燕

出品：南方財(cái)經(jīng)全媒體集團(tuán)國(guó)際傳播中心 21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道